Trieres,Yunanistan' ın erken arkaik döneminde, gemiler hem savaşlarda, hem de bunlardan ayrılmayan ticari seferlerde kullanılıyordu. Daha sonra ticari gemiler (şişkin bordalı) ve savaş gemileri (uzun) ayrımı ortaya çıktı. Savaşta önce pentekontoroslar (50 kürekçi), VI yy.'ın ortalarından başlayarak da (en büyük donanma Sisam'lı Polykrates'in donanmasıydı) trieres' ler kullanılmıştır. Bunların uzunluğu 36 m, genişliği 6 m, çektiği su 1 m, çektiği hava 2,20 m, yelken takımı 175 m2, kürek sayısı 170, mürettebatı 200 kişiydi. 3 kata dağıtılan kürek takımında 62, 54 ve 54 olmak üzere 170 kürekçi yer alırdı. Generaller, deniz savaşlarında düşmanın küreklerini kırmak, triereslerin mahmuzuyla teknesini delmek için taktikler geliştirirlerdi. Bu çarpışmalar, çoğu kez düşman topraklarını yağmalamaya hedef olan çıkarmalar yapılmasıyla sonuçlanırdı. Trieresler, bu amaçla epibates denilen denizci askerler ve okçular taşırdı.
Klasik dönemde, en etkili yunan donanması, Atina'ya aitti. Atina donanması, Laurion madenlerinin geliriyle, Delos birliği üyelerinin vergileri ve zengin yurttaşlara özgü trierarkhia ile finanse edildi. Hellen döneminde, Rodos donanması deniz polisi görevini üstlendi. Korsanlar, Lemboi adlı hızlı sandallardan yararlanmada ustaydılar. Yunan sömürgesi olan Marsilya kentinin, denizcileri, özellikle de Pytheas ve Euthymenes, Herakles Sütunları'nın ötesine uzanan yolculuklarıyla ün yaptılar.
